Священный лотос – символ древнего Египта.


На далеких берегах Нила, в Африке, растет удивительное растение – нимфея лотус (Numphaea
lotus), в просторечии – просто лотос. Он представляет собой белый цветок, похожий на кувшинку,
размером 20 см, листья круглой формы, лежащие на поверхности воды – вогнутые посередине,
полметра шириной. Для него характерны более округлые бутоны и лепестки. Семена лотоса помещаются
полушаровидной коробочке с отверстиями вверху, из которой их лего вытрясти, они маслянисты,
мучнисты и весьма питательны.
Два вида лотоса или водяной лилии изначально произрастали в Египте: белый Nymphaea lotus и
голубой Nymphaea cerulea (лепестки и бутоны более заостренные и узкие). Третья разновидность,
красный или розовый Nelumbo nucifera, был привезен из Персии в Поздний период.
 Цветки лотоса закрываются вечером и уходят под воду, и вновь поднимаются и открываются на
рассвете - это естественный символ солнца и созидания. Гигантский лотос поднялся из первобытных
вод, а из него появилось само солнце.
Значение лотоса для Египта невозможно переоценить - священное растение для древних египтян,
лотос стал символом Египта (его герб – пять цветов лотоса), а скипетр фараона делался в виде
цветка лотоса на длинном стебле. Египтяне, боготворившие лотос, посвящали его богине Плодородия
– Изиде, и богу Солнца – Озирису, который изображается на листе лотоса, а юный бог Света Хорус
сидит (рождается) на цветке, что  описано в 15-й главе Книги Мертвых и часто представлено в
изобразительном искусстве, с богом Нефертемом, который представляет благоухающий лотос.
  Цветок и бутон лотоса выбивались на египетских монетах, колонны храмов и дворцов украшались у
основания каменными листьями, а наверху – стеблями с бутонами лотоса. Лотос изображали на
гробницах, считалось «если много лотосов в воде, велико будет плодородие». В главе 81 Книги
Мертвых содержатся заклинания для "превращения в лотос", то есть в реальность возрождения.
Маленький деревянный бюст Тутанхамона (см.рис) изображает это в виде головы юного царя,
поднимающейся из голубого цветка лотоса к новой жизни.
Белый и голубой лотосы широко представлены в классическом египетском искусстве, а красный часто
появляется на эллинистических памятниках. Священный голубой лотос - наиболее обычно изображаемая
разновидность, он представлен в иероглифе «лотос», который означал радость и удовольствие.
Как самый красивый из египетских цветов, лотос изображается в многочисленных сценах приношений
и в изображениях пиршеств в гробницах Нового царства, где растение присутствует вместе с
сосудами с вином. Это основано на том, что экстракт лотоса обладал слабым наркотическим
действием и мог добавляться в вино.
Но египтяне не только любовались цветком лотоса и наслаждались его ароматом, они употребляли в
пищу его семена. Теофаст, первый ученый-ботаник (его называют еще отцом ботаники), живший в
древней Греции и много путешествующий, описал процесс заготовления семян так: «Головки лотоса
египтяне складывают в кучи, где они подвергаются гниению, пока не разрушатся их наружные
оболочки, после чего семена промывают в реке, сушат и толкут, а из полученной муки пекут хлеб».
Не обошел лотос своим вниманием и Геродот: «Когда река выступает из берегов и заливает равнину,
на воде вырастают в большом количестве лилии, называемые у египтян «лотосом». Они срезают их,
сушат на солнце, потом разбивают макоподобные семена, добываемые из середины цветка, и
приготовляют тесто, которое пекут на огне. Корень этого лотоса так же съедобен и имеет довольно
приятный сладковатый вкус, онкруглый и величиной с яблоко».
В Древней Греции были распространены рассказы о людях, питающихся лотосом – лотофагах, о них
писал в «Одиссее» Гомер – «и посланникам нашим зла лотофаги не сделали, их с дружелюбною лаской
встретив, им лотоса дали отведать они; но лишь только сладкомедвяного лотоса каждый отведал –
мгновенно все позабыл и, утратив желанье назад воротиться, вдруг захотел в стороне лотофагов
остаться, чтоб вкусный лотос сбирать, навсегда от своей отказавшись отчизны…»  Одиссею пришлось
приложить немало сил, отваживая своих товарищей от волшебного действия лотоса. Гомер спутал –
плоды обычного лотоса не сладкие, а лотофаги выращивали другой вид – лотосовое дерево (Zizyphus
lotus), обладающее сладкими плодами.
Семена лотоса поджаривают как орехи, размалывают, пекут, отваривают в воде и т.д. Толстые
корневища лотоса богаты крахмалом и съедобны в сыром, вареном и поджаренном виде.
Семена лотоса исключительно долговечны. В 1952 году ботаник Охга в Южной Маньчжурии, у деревни
Лю-танг-тунг, на дне высохшего озера в слое торфа на глубине 0,5 метра нашел семена лотоса,
возраст которых был не менее 250 лет. Намоченные, семена пролежали 8 месяцев и даже не набухли,
после чего ученый надпилил их оболочку и на четвертый день семена дали зеленые ростки!
Кроме Египта лотос так же считался священным в Индии (древние индусы представляли землю в виде
цветка лотоса).